Решающая роль воззваний Патриарха Гермогена второй половины 1611 г. также маловероятна: судя по сохранившемуся пересказу его грамот, в них, кроме гневных обличений поляков, содержался лишь запрет ставить на царство «Маринкина сына» (то есть сына Марины Мнишек от Лжедмитрия II). Наконец, утверждения о решающей роли выходцев из Смоленска и других западнорусских служилых людей, пришедших в Нижний Новгород, следует решительно отвергнуть, так как они прибыли в Нижний после начала деятельности К. Минина.

Скорее всего, земская идея второго ополчения, приведшая к созданию «Совета всея земли», оформилась не сразу. Косвенныесвидетель-ства сохранившихся источников позволяют выявить три этапа развития этой идеи:

ЭТАП 1. Сентябрь-ноябрь 1611 г. - в Нижнем Новгороде население опасалось возможности захвата и разграбления города и уезда польско-литовскими отрядами (из Москвы), либо «воровскими» казаками, которые вообще никому не подчинялись. Видимо, земский староста Кузьма Минин и его сторонники выдвинули идею найма служилых людей и создания отрядов самообороны, оплачиваемых из городской казны. Это объясняет поддержку Кузьмы Минина и его призывов не только со стороны посадских, но и со стороны дворян («служилого города»): земский староста не выходил за пределы своих полномочий. Это объясняет и отсутствие противодействия со стороны воеводской администрации («приказной избы»), которая не могла не понимать губительных последствий налета «воров» на город.

В качестве реальной военной силы было решено пригласить дворян и детей боярских из захваченных поляками уездов Смоленской земли. Смоляне, опытные воины, были пожалованы руководителем «первого» ополчения кн. Д.Т. Трубецким поместьями в Арзамасском уезде взамен утраченных, но не были приняты арзамассцами и оказались в затруднительном положении.

Их-то и пригласил К. Минин для защиты Нижнего Новгорода: «... Из Нижнева Новагорода посацкие люди к ним присылали, чтоб к ним в Нижней пришли, и как смольяне в Нижней Новгород пришли, земской староста посацкой человек Кузма Минин и все посацкие люди приняли смольян честно и корм им и лошадем стали давать довол-но и всем их покоить...» (в этом известии «Карамзинского хронографа» примечательно подчеркивание роли посадского населения в важнейшем вопросе управления краем).

26 октября (5 ноября) 1611 г. смоленские служилые люди вышли из Арзамаса в Нижний Новгород. По расчету, они должны были прибыть в город не позднее начала ноября (по другим источникам, они прибыли в Нижний б (16) января 1612 г., но, возможно, речь идет об отдельных отрядах).

ЭТАП 2. Конец ноября 1611 г. — январь 1612 г. — Судя по тексту грамоты в Курмыш 26 декабря 1611 г. (5 января, по новому стилю) и другим косвенным источникам, в Нижнем Новгороде был создан и активно действовал «Приказ ополченских дел» во главе с воеводами Д. М. Пожарским и И. И. Биркиным и дьяком В. Юдиным (но не К. Мининым), занимавшимся формированием ополчения. Этот приказ, однако, не подчинял себе воеводскую администрацию и не пытался диктовать ей свою волю: между обоими органами власти было разделение сфер компетенции (то же и с земской избой, чем можно объяснить отсутствие имени К. Минина в грамоте на Курмыш). В своих грамотах руководители ополчения подчеркивали,что формируют отряды в помощь «подмосковным полкам» — ополчению Д. Т. Трубецкого, но не торопились обозначать свою самостоятельность.

Постепенно вокруг Д.М. Пожарского и К. Минина возник совет, в который вошли авторитетные представители «служилого города» (князь И. Д. Волховской), местного духовенства (архимандрит Печерского монастыря Феодосии и протопоп Спасо-Преображенского собора Савва Евфимьев), приказного аппарата (дьяк Василий Юдин). Лишь после того, как подмосковные «таборы» целовали крест «псковскому вору» (Лжедмитрию III) и разложение войск Д. Т. Трубецкого стало очевидным, руководители второго ополчения открыто заявили о самостоятельности своих действий.

ЭТАП 3. Не позднее начала февраля 1612 г. — рассылка из Нижнего Новгорода грамот от имени не воеводской администрации, а созданного по инициативе нижегородцев и на основе «Городового совета» принципиально нового органа государственной власти. Этоторган, на первых порах не имевший названия, действовал от имени нижегородского «мира» и набранных на службу людей. Решения («приговоры») этого органа поддержала Казань, а чуть позже — Кострома и Ярославль, что привело к «единомыслию» «низовых» и «верховых» городов. Важнейшим из решений стало создание нового ополчения (так называемого «второго», или «земского»), обозначившего свою самостоятельность от ополчения кн. Д.Т. Трубецкого и подмосковных «таборов».

Окончательно «Совет всея земли» оформился в Ярославле, где наряду с руководителями «второго» ополчения Д.М. Пожарским и К. Мининым в его состав вошли оказавшиеся за пределами Москвы представители столичной знати (в том числе боярин В. П. Морозов, подписывавшийся первым на документах «Совета»). Все это позволило «Совету» стать действенным Временным правительством России и создать эффективный приказный аппарат, работа которого продолжалась до избрания на царство Михаила Романова (февраль 1613 г.). Круг вопросов, решавшихся «Советом», был весьма разнообразен: мобилизация военных сил и укрепление обороноспособности регионов; организация снабжения ополчения и выплата жалования ратным людям; кадровые перестановки и назначения; упорядочение государственной службы, с определением норм поместного оклада и урегулированием земельных споров; разбор жалоб населения. Косвенные упоминания последующих десятилетий показывают, что «Совет» подготовил и направил в регионы сотни документов различной тематики, в том числе и по текущим вопросам жизнедеятельности.

Примечательно,что,судя по тексту сохранившихся грамот, инициаторы созыва ополчения избегали националистических лозунгов: преобладало понятие «вся земля», а русское православное население не противопоставлялось другим подданным Русского государства. В конечном счете, это обстоятельство обеспечило поддержку К. Минину и Д.М. Пожарскому мусульман и служилых иноземцев («немцев и литвы» — протестантов и католиков), воевавших в составе ополчения.

Первоначальной целью ополчения, судя по грамотам в Вологду и Вычегду, был Суздаль, однако угроза «верховым» городам со стороны «воровских казаков» из состава ополчения Д.Т. Трубецкого заставила Д.М. Пожарского изменить планы и избрать направление на Ярославль. Хронология дальнейших событий реконструируется следующим образом. Вторая декада (или середина) февраля 1612 г. — из Нижнего Новгорода выступил передовой отряд ополчения во главе с князем Дмитрием Петровичем Лопатой-Пожарским (дальний родственник Д.М. Пожарского) и дьяком Семейкой Самсоновым. Конецфевраля или первая декада марта 1612 г. (не ранее 23фев-раля (4 марта) 1612 г. — начало похода основных сил ополчения из Нижнего Новгорода по маршруту: Балахна — Юрьевец — Решма — Кинешма — Плесо-Кострома — Ярославль.

Время начала похода определяется по ряду косвенных свидетельств: в частности, в разрядных записях Баима Болтина упомянуто о выступлении в начале «великого поста» (начавшегося в 1612 г. 23 февраля по «старому стилю»; год високосный). Благодаря быстрым и решительным действиям Д.М. Пожарскому удалось опередить одного из руководителей подмосковных «таборов» И.М. Заруцкого и установить контроль над «верховыми» городами. Не позднее 14 (24) марта 1612 г. ополчение вошло в Кострому. Здесь Д.М. Пожарский заменил воеводу И. П. Шереметева, лояльного Боярской думе в Москве (то есть «семибоярщине» и полякам, действовавшим от ее имени), назначив новую администрацию — воеводу кн. Р. И. Гагарина и дьяка А. Подлесова. Это назначение стало одним из первых кадровых распоряжений нового общерусского правительства. С Костромы была собрана «дань» по «уставу» К. Минина и организован набор на службу костромских дворян (К. Минин «служивым людем, костромичам, с ратными людьми идти повеле»).

Около 15 (25) марта 1612 г. на сторону ополчения перешла приказная администрация Переславля-Залесского во главе с воеводой А.Ф. Палицыным.
Около 15 (25) марта 1612 г. — Д.М. Пожарский отправил из Костромы в Суздаль отряд стрельцов под командованием кн. Р. П. Пожарского, чтобы не допустить захвата и разорения города «воровскими казаками» из отряда братьев Просовецких. В грамоте воевод «второго» ополчения «русские воры» из подмосковных «таборов» «первого» ополчения впервые поставлены в один ряд с польско-литовскими захватчиками.
Около 1 (11) апреля 1612 г. ополчение Д.М. Пожарского прибыло в Ярославль.

Апрель-июль 1612 г. ополчение находилось в Ярославле. Этот период имел большое значение в истории «второго ополчения»: окончательно оформилась политическая программа (борьба против интервентов, освобождение Москвы, созыв Земского собора и решение на нем вопроса о престолонаследии — см. сохранившуюся грамоту от 7 (17) апреля 1612 г.; завершилось формирование организационных структур; войско пополнилось новыми отрядами и особенно артиллерией. Власть «Совета всея земли» (персональный состав которого реконструирован учеными по сохранившимся документам) признали Замосковный край, Понизовые и Поморские города. Вожди ополчения от имени «Совета» вступили в дипломатические контакты со шведами в Новгороде Великом.
В этот же период: апрель-май 1612 г. — отдельные отряды, посланные вождями ополчения из Ярославля, разбили и изгнали «воровских казаков» из Углича, Кашина, Пошехонья.

6 (16) июня 1612 г. — начало контактов руководителей «первого» и «второго» ополчений: князья Д.Трубецкой и И. Заруцкий из подмосковных «таборов» направили послание Д.М. Пожарскому в Ярославль.
Между 24-29 июня (4-9 июля) 1612 г. — переговоры в Ярославле Д.М. Пожарского и его соратников с новгородской делегацией: обсуждение статуса Новгорода Великого, оккупированного шведами, и вопроса об избрании шведского принца на всероссийский престол. Руководителям ополчения удалось временно нейтрализовать Новгород и избежать войны на два фронта.
Вторая половина июля 1612 г. — отправка из Ярославля к Москве передового отряда М. С. Дмитриева и Ф. Левашова (400 всадников); отряд прибыл 24 июля (3 августа) 1612 г., построив укрепление («острожек») у Петровских ворот Москвы.
2 (12) августа 1612 г. прибыл под Москву второй отряд ополченцев во главе с кн. Д. П. Лопатой-Пожарским (700 всадников), укрепившись у Тверских ворот.
27 июля (6 августа) 1612 г. основные силы ополчения выступили из Ярославля к Москве. Общая численность, по разным подсчетам, составляла до 10 тыс. служилых людей (дворян и стрельцов) и 2,5 тыс. казаков.
20 (30) августа 1612 г. — ополчение под руковод ством Д.М. Пожарского при было под Москву, заняв позиции у Арбатских ворот.
Руководители «второго ополчения» сознательно постарались отделить свои отряды, в которых преобладали служилые люди (дворяне и «дети боярские»), от «первого ополчения», состоявшего преимущественно из казаков и бывших «тушинцев». Отношения между руководителями обоих ополчений оставались напряженными: казаки неприязненно относились к хорошо снаряженным воинам Д.М. Пожарского, которые, в свою очередь, обвиняли их в грабежах и разбоях. Эта разобщенность проявилась и впоследствии, во время военных действий.
21 (31) августа 1612 г.польско-литовское войско гетма на Яна Кароля Ходкевича подошло к Москве, остановившись у Поклонной горы. Целью гетмана было оказание помощи польскому гарнизону, блокированному и осажденному ополченцами в Москве.
22 августа (1 сентября)1б12 г. — сражение польско-литовских войск гетмана Ходкевича с ополчением Д. М. Пожарского. Ополченцы, заняв оборону, в тяжелых боях, продолжавшихся весь день, сумели остановить поляков. При этом отряды «первого ополчения» отказались помочь сражавшимся, заняв выжидательную позицию. Лишь к концу дня пять конных сотен из войска Д. Трубецкого пришли на помощь ополчению, нанеся полякам внезапный удар и вынудив их отступить.
23 августа (2 сентября) 1612 г. обе стороны готовились к новому сражению. Попытка поляков скрытно провести обоз с продовольствием осажденному в Кремле польскому гарнизону была сорвана казаками.
24 августа (3 сентября) 1612 г. второе сражение польско-литовских войск гетмана Ходкевича с ополчением Д.М. Пожарского.
В ожесточенном бою полякам удалось прорвать оборону ополченцев, вынудив их к вечеру отступить. Положение спас К. Минин, лично возглавивший ночную контратаку и отбросивший поляков.
25-27 августа (4-6 сентября) 1612 г. — отдых после боев; происнебольших отрядов.
28 августа (7 сентября) 1612 г. польско-литовские войска гетмана Ходкевича, понеся потери в предыдущих боях и не имея подкреплений, отступили от Москвы, послав осажденному польскому гарнизону призыв продержаться три недели до подхода помощи.
Оставшиеся под Москвой русские отряды «первого» и «второго» ополчений продолжали осаду польского гарнизона.
5 (15) сентября 1612 г. — попытка бояр-бывших «тушинцев» усилить противоречия между ополчениями; неудачная попытка организации покушения на Д.М. Пожарского.
10-11 (20-21) сентября 1612 г. Д.М. Пожарский направил осажденному в Москве польскому гарнизону предложение капитулировать, но получил отказ.
13 (23) сентября 1612 г. — русские войска предприняли попытку штурма Москвы, но были отбиты поляками и в последующие дни продолжали осаду.
22 сентября (2 октября) 1612 г. ополченцы Д. М. Пожарского установили артиллерийскую батарею у Пушечного двора, начавшую бомбардировку Кремля.
Конец сентября, после 25 сентября (4 октября) 1612 г. — объединение «приказов» (канцелярий) «первого» и «второго» ополчений.
В сентябре 1612 г. поляки, осажденные в Москве, выслали из города мирных русских жителей (женщин, стариков, детей), чтобы сохранить продовольствие. Среди осажденных в это время начался голод, принявший к концу октября страшные формы (каннибализм и поедание трупов упомянуты в воспоминаниях современников).
22 октября (1 ноября) 1612 г. в Московском Китай-городе начались переговоры вождей ополчения с командирами польского гарнизона об условиях капитуляции осажденных поляков. Во время переговоров казаки, а также воины из ополчения Д. М. Пожарского без приказа устремились на приступ Китай-города. Поляки, не имея подкреплений и сил для сопротивления, после непродолжительного боя отступили в Московский Кремль; общие потери с обеих сторон были невелики.
23-25 октября (2-4 ноября) 1612 г. — затишье после освобождения Китай-города; продолжение осады Московского Кремля.
26 октября (5 ноября) 1612 г. были согласованы условия капитуляции польского гарнизона (всем сдавшимся вожди ополчения гарантировали жизнь). Одновременно поляки выпустили из Кремля московских бояр — руководителей «семибоярщины» и номинальных (от имени польского короля) правителей России. Среди выпущенных из Кремля бояр был М.Ф. Романов с матерью.
Опасаясь мести со стороны рядовых ополченцев, рассматри-вавших«семибоярщи ну» как изменников, практически все вышедшие из Кремля бояре немедленно покинули Москву, уехав в Ярославль, Кострому и другие города, контролировавшиеся «Советом всея земли».
27 октября (б ноября) 1612 г. — капитуляция польского гарнизона Москвы; русские воины вступили в освобожденный Кремль.
Следует оговорить, что понятие «польские» или «польско-литовские» войска, применяемое в научных и популярных публикациях, — условность. Правильнее было бы говорить о войсках Речи Посполитой — государства, объединявшего Польшу, Литву, Украину, Белоруссию (при главенстве Польши).

Документы свидетельствуют, что воины Речи Посполитой, служившие в Московском гарнизоне, полках гетмана Я. Ходкевича и других отрядах интервентов, по этнической принадлежности (национальности) были не только поляки, но и литовцы, белорусы, украинцы, а также «немцы» (западноевропейские наемники) и русские. В религиозном отношении среди них, по-видимому, преобладали католики, но немало было и православных; отмечается и некоторое количество протестантов. Русское ополчение также было многонациональным и поликонфессиональным: кроме преобладавших по численности русских (православных), здесь воевали татары и бишкиры (мусульмане), «служилая литва» и «служилые иноземцы» (среди которых возможно некоторое количество католиков и протестантов). Война России и Речи Посполитой носила, таким образом, не национальный, а отчетливо межгосударственный характер. Ожесточением обеих сторон в этой войне объясняются многие кровавые эксцессы, в частности, судьба капитулировавшего гарнизона, которому гарантировали жизнь. Однако часть сдавшихся была перебита казаками Д. Трубецкого; уцелели лишь сдавшиеся Д.М. Пожарскому (позднее они оставались в плену в Нижнем Новгороде до обмена пленных в 1618 г.).
28-31 октября (7-10 ноября) 1612 г. — очищение улиц и храмов Москвы, оскверненных поляками.
1 (11) ноября 1612 г. — в ближайшее после освобождения Москвы воскресенье состоялся крестный ход и благодарственный молебен.
После этого многие ополченцы, в том числе нижегородцы, покинули Москву и вернулись в свои города, считая задачи ополчения выполненными. В распоряжении Д. М. Пожарского в Москве осталось порядка 2 тыс. дворян, 1 тыс. стрельцов и свыше 4,5 тыс. весьма ненадежных казаков. Между тем, в конце ноября 1612 г. к Москве подходил с войском польский король Сигизмунд. Ситуация вновь стала критической, и Д.М. Пожарский обратился с воззваниями по городам, призывая ратных людей на помощь Москве. Благодаря его энергичным действиям поляков удалось остановить на подступах к столице. Узнав, что польский гарнизон в Кремле уже капитулировал, Сигизмунд отступил.

В итоге к концу 1612 г. «Совет всея земли», возникший по инициативе К. Минина и Д.М. Пожарского, одержал первую крупную победу — установил контроль над столицей Русского государства. В Москве и регионах успешно восстанавливалась российская государственность; появилась реальная возможность созвать Земский собор для избрания царя. Подготовка к его созыву проходила в конце 1612 - начале 1613 гг. в обстановке упорной политической борьбы. Ополчения («первое» и «второе») были распущены, а их руководители вытеснены из столичных органов управления.
После обсуждения различных кандидатур на Земском соборе 7 (17) февраля 1613 г. в цари был намечен Михаил Федорович Романов, который и был торжественно провозглашен царем 21 февраля (3 марта) 1613 г. (оформление грамоты о его избрании затянулось до июля 1613 г.). С момента избрания Михаила Романова царем полномочия «Совета всея земли» прекратились.

Судя по сохранившимся документальным материалам (грамоте, летописным сообщениям и «Повести о соборе»), Земский собор 1613 г. представлял не все регионы страны. Смоленск и западные земли России были оккупированы поляками, а Новгородская земля — шведами; Московское правительство не контролировало Казанский край, Астрахань и Нижнее Поволжье; связь с далекой Сибирью оставалась номинальной; на Рязанщине своевольное казачество во главе с И.М. Заруцким подняло мятеж и начало широкомасштабные военные действия, продолжавшиеся больше года. Не снижалась и социальная напряженность, в первую очередь, противостояние дворян и крестьянства (сохранились многочисленные документы о разорении вотчин и убийствах их владельцев). Длительное время продолжались и национально-религиозные волнения в Поволжье, ярким примером которых было восстание татар и черемисов (марийцев) в 1616 г.; в подавлении которого участвовал К. Минин, ставший думным дворянином. В силу всех этих обстоятельств Смута (гражданская война и интервенция) в Российском государстве продолжалась и после освобождения Москвы еще в течение шести лет, во время которых русские правительственные войска неоднократно терпели поражения и вновь побеждали.

Последним испытанием Смуты стал поход войск Речи Посполитой на Москву в 1618 г. Основные силы (шляхетскую конницу, наемную пехоту и мятежных русских казаков) вел из Смоленска через Калугу королевич Владислав; одновременно с юга через Коломну нанесли удар запорожские казаки («черкасы») во главе с гетманом Петром Кононовичем («Конашевичем») Сагайдачным. В тяжелых оборонительных боях ценой больших потерь русские войска сумели измотать и ослабить силы интервентов. В обороне Москвы принимали активное участие нижегородские служилые люди, многие из которых были пожалованы вотчинами «за московское осадное сиденье в королевичев приход».

Героические боевые действия русских полков вынудили поляков после неудачной осады Москвы приступить к переговорам. В итоге 1 (11) декабря 1618 г. было заключено Деулинское перемирие на 14,5 лет между Россией и Речью Посполитой, по которому Россия утратила западные земли и 29 городов (включая Смоленск). Ранее, 27 февраля (9 марта) 1617 г., Россия заключила мирный договор со Швецией, уступив Ижорскую землю и выход к Балтийскому морю и выплатив контрибуцию, но вернув себе Новгород. В течение зимы 1618-1619 гг. войска царя Михаила разоружили отдельные мятежные отряды, действовавшие в центре и на севере России, в том числе очистили Ярополческую волость, соседствовавшую с Балахнинским уездом (сохранились документы о бесчинствах мятежников). К февралю 1619 г. военные действия на территории Русского государства прекратились, что и стало окончанием «Смутного времени».